Grundlagen

Nobelpreis für Mendel

Basis für enorme Ertragssteigerungen

Unzufrieden war der deutsche Nährstand schon immer - und das ist auch gut so. Der Drang, besser zu werden, hat in der Landwirtschaft eine Produktionssteigerung bewirkt, die sich sehen lassen kann: Erntete ein Mecklenburger Bauer im Mittelalter gerade mal etwas mehr als 5,3 dt/ha Roggen bei einer Saatmenge von ungefähr 1.6 dt/ha, ließen seine Nachkommen diese mageren Erträge spätestens Mitte des 19. Jahrhunderts weit hinter sich. Bessere Bodenbearbeitung und das allmählich wachsende Verständnis der Nährstoffversorgung von Pflanzen waren wichtige Komponenten der Ertragssteigerung - doch erst die gezielte Pflanzenzucht schuf die Basis, auf der die produktionstechnischen Verbesserungen optimal fruchten konnten. Zwischen 1800 und 1910 verdoppelten sich die Erträge bei Weizen und bei Roggen in etwa, bei Gerste und Hafer lag der Faktor sogar noch etwas darüber.
Die für jede Form der Züchtung elementare Erkenntnis bzw. deren theoretisches Verständnis, dass Leistungssteigerung durch gezielte Auslese machbar ist, ist Johann Gregor Mendel zu verdanken. Der Lehrer der Naturwissenschaften und spätere Abt im Augustinerkloster Brünn, hätte für seine bahnbrechende Arbeit "Versuche über Pflanzenhybriden" wahrlich den Nobelpreis verdient, wenn es diesen 1865 schon gegeben hätte.
Bis heute ist die Leistungssteigerung vieler Kulturpflanzen durch klassische Züchtung nicht ausgereizt. Selbst beim züchterisch stark bearbeiteten Weizen seien die heutigen Durchschnittserträge in Deutschland von 50 dt/ha längst nicht das Ende der Fahnenstange, meint die Fachwelt. Viel mehr noch gilt dies für bisher wenig beachtete Pflanzen wie die Hirse, die insbesondere in Afrika angebaut wird.

Autorin: Iris Lehmann, Stuttgart